San Bernardo era una piccola chiesa di Vercelli, già parrocchia nel 1164, il cui priorato dipendeva dai canonici del Gran Sanbernardo. Era inclusa nell’ambito della città storica, come testimonia un documento del 1164, che ne ricorda il “presbiter”, ma non si specifica in quale sobborgo fosse.
Con ogni probabilità la chiesa si trovava all’interno delle mura cittadine, poiché tutte le chiese parrocchiali poste fuori della cerchia antica riportano il nome del sobborgo in cui si trovano, mentre non compare alcuna specificazione per la chiesa di san Bernardo.
Orsenigo riporta che venne istituita la parrocchia, nella chiesa omonima esistente, nel 1164. Se ne trova traccia anche negli scritti del vescovo Uguccione. In particolare, la parrocchia viene menzionata nell’atto del 18 marzo 1169, con il quale veniva determinato il perimetro della vicina Sant’Andrea. Inoltre, in una pergamena datata 6 agosto 1291, si attesta che Aimone, priore di San Bernardo concesse due case in affitto a Ugone, ministro dell’ospedale di Sant’Andrea.
La chiesa e parrocchia di san Bernardo furono amministrate dai Regolari di San Bernardo da Mentone dalla fondazione fino al 13 luglio 1522, quando avvenne il passaggio all’Ordine degli Agostiniani, che vi rimase fino al 18 settembre 1803, anno delle soppressioni napoleoniche.
La chiesa subì gravi danni a causa dell’occupazione delle truppe militari. Successivamente, a partire dal 1877, la chiesa venne ridisegnata da Giuseppe Locarni. I lavori di ampliamento cominciarono nel 1884 e terminarono nel 1896. Nello stesso anno dell’ultimazione dei lavori, la chiesa venne ufficialmente riaperta ai fedeli.
Nel testo “Vecchia Vercelli”, Chicco e Faccio riportano che la chiesa di san Bernardo è l’unica superstite delle numerose chiese romaniche della città di Vercelli. Infatti, tutte le chiese anteriori alla fine del XII secolo sono oggi ricostruite o rimaneggiate, parzialmente o in parte. Solo la chiesa di san Bernardo ha conservato, quasi immutate, le pure linee costruttive della grande arte romanica, con i suoi archi a tutto sesto, le navate laterali, le volte a crociera, i pilastri cruciformi ed i capitelli istoriati con mostri e fogliami.
Nel corso degli anni ’20 del Novecento la chiesa venne restaurata, restituendo alla facciata le linee originarie, mentre non fu possibile effettuare analogo lungo il fianco poiché in precedenza venne modificato per l’aggiunta delle cappelle.

BIBLIOGRAFIA

CHICCO, Giuseppe; FACCIO, Giulio Cesare; VOLA, Francesco. Vecchia Vercelli, 2 voll., Vercelli 1980.
ORSENIGO, Riccardo. Vercelli Sacra, Vercelli 1909.