Carlo Luigi Bertero (1789-1831) – Botanaco

Carlo Luigi Giuseppe Bertero nasce a Santa Vittoria d’Alba il 14 ottobre 1789 nel castello, da Anna Maria Abrigo e da Giuseppe, funzionario del Conte di Santa Vittoria e Marchese di Verduno Carlo Luigi Giuseppe Caissotti.
Primogenito di tre fratelli, resta orfano di padre a soli quattro anni e cresce sotto le cure di mamma Maria nella casa che il conte ha loro donato, dopo la morte del padre. L’edificio si trova nel borgo Sant’Antonio e, fino a non molti anni fa, era conosciuto nella memoria locale come ‘l palas.
Compie gli studi classici e filosofici in Alba, dimostrando una spiccata propensione per le materie scientifiche e naturalistiche che lo spinge ad iscriversi alla Facoltà di Medicina di Torino. Nel 1811 discute la tesi di laurea su Trattato medico riguardo le specie autoctone esotiche succedanee, dimostrando sempre più la sua particolare tendenza ad associare le discipline mediche a quelle botaniche. Di animo brillante ed avventuroso si reca a Parigi all’epoca definita reggia delle scienze, dove ha modo si frequentare gli ambienti più esclusivi del mondo scientifico del suo tempo.
La sua sete di conoscere lo induce ad imbarcarsi come medico di bordo per le Antille su proposta del Generale Foujas de S. Fond, comandante della Guadalupe, anch’egli amante delle scienze naturali.
Le sue mansioni di medico mettono in risalto la sua grande nobiltà d’animo e viene ben presto accolto e stimato dall’intera popolazione delle isole.
Dopo aver esplorato per due anni le terre e le isole del centro America ritorna in Europa, soggiornando a Lione. Nel 1821 rientra a Santa Vittoria. Persa anche la madre si rimette per mare alla volta del Cile. Nell’attesa dell’imbarco prende lezioni di disegno per meglio illustrare le piante che troverà. In Sud America incrocia nelle acque del Pacifico meridionale facendo la spola tra Valparaiso e le Isole della Società, raccogliendo e catalogando migliaia di specie arboree che spedisce regolarmente a colleghi ed amici in Europa.
La sua grande avventura si conclude in modo tragico nel 1831 all’età di 42 anni; un naufragio mette fine alle esplorazioni di Carlo Bertero su questa terra.
Di Carlo Luigi Giuseppe Bertero rimangono gli esemplari raccolti e studiati, molti dei quali conservati all’Orto Botanico della città di Torino e gli altri, oltre 15000, dispersi negli Erbari di mezza Europa.
A Santa Vittoria sono presenti piccoli segni, se confrontati alla sua statura del personaggio: una piazza, una via, un Istituto Scolastico, un busto fuso in bronzo ed oggi un grande progetto di riqualificazione ambientale di cui il restauro della cappella, che ospita la mostra a lui intitolata, ne è la prima pietra.

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